Надколенник располагается в толще сухожилия четырехглавой мышцы бедра и защищает от боковых смещений суставные поверхности бедренной и большой берцовой кости, образующих коленный сустав. Он также увеличивает рычаг на бедро через сухожилие, увеличивая угол, под которым он действует. Надколенник состоит из мягкого хряща у новорожденных и превращается в кость к возрасту около трех лет. При разрушении хряща возникают болевые ощущения и хруст в суставе.